探秘陶瓷上的數(shù)字印刷“魔法”
噴墨打印技術已經(jīng)給大量的工業(yè)應用帶來了巨大的好處，其正大舉進軍陶瓷制造領域。這些好處包括快速實現(xiàn)新創(chuàng)意和產(chǎn)品的能力，以便于通過非接觸方法在易碎的物品上印刷的能力，在功能性材料甚至是顏料上印刷的能力。簡言之，無論用戶想印什么、在什么介質(zhì)上印、什么時候印，數(shù)字印刷都可以滿足用戶的需求。這樣的按需印刷，大大減少了準備時間與倉儲等二次成本。
專家預言，在接下來大約20年的變化競爭格局中，用數(shù)字制造技術生產(chǎn)的智能靈敏的產(chǎn)品將會比傳統(tǒng)工藝更受消費者青睞。
跨越市場推廣的鴻溝
是什么推動了數(shù)字技術的發(fā)展？與之相反，又是什么拖了數(shù)字技術的后腿？1991年，杰弗里·A·穆爾在他的《跨越鴻溝》一書中提到，在傳統(tǒng)技術被替代的過程中，新技術若想在被愛好者和有遠見者接受之后被廣大的實用主義消費者所接受，它的面前必將有一個明顯的鴻溝。許多技術和產(chǎn)品在跨越這個鴻溝的時候都失敗了，導致沒能在大眾市場上成功，這就需要研究消費者對新技術的接受程度。
據(jù)估計，全世界范圍內(nèi)1000條印刷生產(chǎn)線中大約有20%已經(jīng)轉(zhuǎn)向了數(shù)字印刷，還有大約50%將會在2015年年底前完成轉(zhuǎn)型。毫無疑問，數(shù)字制圖行業(yè)已然成熟，發(fā)展的空間也是有限的。與之相比，應用于瓷器的數(shù)字印刷技術發(fā)展迅猛，良好的市場前景預示著它才是未來幾年的主流應用。
在停滯了幾年之后，數(shù)字印刷在織物印花上的應用成了需要跨越的主要鴻溝。與其他重要的數(shù)字印刷市場應用相比，比如建筑、家電、汽車等行業(yè)中的玻璃印刷，陶瓷餐具的數(shù)字印刷明顯還處于起步階段。想要跨越鴻溝需要解決的核心問題是：是什么引起了鴻溝？
為什么有些公司接受數(shù)字印刷的過程中比其他企業(yè)慢一步？這是市場拉動力使然。如何能讓數(shù)字印刷的好處在特定的市場環(huán)境下引人注目？例如，如果企業(yè)接不到像瓷器上數(shù)字印刷這樣好的活源，市場拉動力勢必很微弱。如果現(xiàn)在的技術還無法滿足需求，那么采納性也會受到阻礙。這就是瓷器領域過去這些年應用數(shù)字印刷的狀況，技術的成熟程度還沒有達到大眾接受的臨界點。
還有一個關鍵因素，那就是經(jīng)濟。經(jīng)濟的總強度可以影響技術的推廣速度，比如有限的投資，其他特定的產(chǎn)業(yè)因素也可能阻礙技術的推廣。最后一個公認的因素就是交流，如果業(yè)內(nèi)的人不能理解數(shù)字印刷技術能給他們帶來的好處，這也會影響數(shù)字印刷技術的推廣速度。
以可靠的系統(tǒng)做保障
油墨模塊是數(shù)字印刷方案的核心部分，該部分可以按照用戶的需求進行配置。這意味著制造商可以節(jié)約成本和時間給市場帶來完整的數(shù)字印刷系統(tǒng)。在亞洲和歐洲市場中，已經(jīng)有一些大型陶瓷制造商開始試水這種戰(zhàn)略，他們將數(shù)字印刷更快、更容易地引入到市場之中，給合作伙伴帶來巨大的成功。
將油墨印刷在瓷器上的工藝，需要油墨控制器處理墨頭的壓力、溫度和流速等問題，印刷管理軟件可以發(fā)揮作用。軟件是整個方案的基礎，健康、強大的功能和可控性對于一個成功的系統(tǒng)的安裝啟用至關重要。例如，圖像的不規(guī)則分布就是陶瓷印刷的一大特點，這意味著沒有兩個瓷器會是一模一樣的，效果也會給人更加自然的感覺。
先進的油墨循環(huán)技術、結(jié)合可靠的顏料分散技術，是高質(zhì)量陶瓷數(shù)字印刷必不可少的技術。這種技術保證了陶瓷油墨在系統(tǒng)中不斷地流動，克服了陶瓷顏料在油墨中變成黏稠狀的顆粒。顏料的沉淀容易堵塞噴墨打印頭和管道，降低系統(tǒng)的可靠性。油墨循環(huán)不僅需要打印頭讓油墨從噴嘴中循環(huán)流動，同時還確保管理系統(tǒng)在空閑的時候（無論是印刷還是空轉(zhuǎn)的時候）陶瓷顏料粒子都處于懸浮液中。
拓展可應用市場范疇
用戶最終購買的不是這些技術本身，而是用這些技術打印出來的設計產(chǎn)品。對于裝飾業(yè)來說，數(shù)字技術是達到目的的一種手段，而不是目的本身。數(shù)字技術的好處是以設計為先導，造成鴻溝出現(xiàn)的原因是對這種好處的不理解。生產(chǎn)廠經(jīng)常把目光聚焦在降低產(chǎn)品成本上，而這恰恰是數(shù)字印刷的另外一個優(yōu)點，但不是它附加值最大的地方。
技術采納者應該對數(shù)字印刷的優(yōu)點充分理解。制造商對現(xiàn)有的技術有著多年的經(jīng)驗和設計優(yōu)勢。要想讓二者達成共識，最初的方法通常是一個潛在的采納者將原有的設計用數(shù)字化展現(xiàn)出來，以設計為主導的思維模式轉(zhuǎn)換必須在行業(yè)和技術提供商共同在一個成功的合作案例中產(chǎn)生。
在許多市場上，技術需求是相似的。如餐具和許多玻璃裝飾品上的印刷就和陶瓷一樣，同樣需要將耐高溫油墨用相似的方法傳遞到承印物上。有時，玻璃能用含有有機顏料的油墨印刷，這就能用一些簡單的印刷方式進行加工。但是，在某些情況下，玻璃裝飾品的耐用性不會一直能滿足裝飾應用的需求，這限制了產(chǎn)品只能在室內(nèi)使用或者是在圖像上加上一些保護。
一些玻璃上的數(shù)字印刷應用，最大的技術問題和在陶瓷餐具和汽車玻璃上印刷一樣有曲面，這是數(shù)字印刷需要面對的問題。餐具行業(yè)現(xiàn)在使用的是印花的轉(zhuǎn)移，數(shù)字印刷印花轉(zhuǎn)移是可能的，然而在這個過程中印花卻是不變的。
當技術快速發(fā)展的時候，這些技術在市場上的采用速度卻是緩慢的，這表明了可能市場在瓷器上的需求沒有那么大，這個行業(yè)急需一個能接受新設計、減少庫存、增加產(chǎn)量的技術。目前市場對印刷玻璃的需求遠遠小于對印刷陶瓷的需求。餐具市場很重要，它可能會像陶瓷那樣被人喜歡，但是制造商似乎對這些技術不太感興趣（再一次證明了之前提到的由于各種原因?qū)е碌镍櫆希?。希望?shù)字印刷技術能在陶瓷印刷鄰近的產(chǎn)業(yè)內(nèi)慢慢發(fā)展，直到市場有更大的需求。
很明顯，數(shù)字印刷技術供應商想在新興市場中尋求發(fā)展?jié)摿€有一大堆問題需要解決。首先，穩(wěn)定性應該做到位；其次，數(shù)字印刷對于特定行業(yè)的優(yōu)點必須突出；最后，強調(diào)以設計為先導的技術優(yōu)點需要和潛在的采納者交流進而讓他們在思想上轉(zhuǎn)換。只有這樣才能在數(shù)字印刷產(chǎn)業(yè)中將新技術預期的潛能開發(fā)出來。
